Nærgående isbjørn på Svalbard

 Isbjørn-binna kalles Frost, og var med i den prisbelønte dokumentarfilmen Dronning uten Land (Asgeir Helgestad), som både har blitt vist på Fjellfilmfestivalen og NRK.    

– Binna og ungen som ble bedøvet og flyttet var de samme isbjørnene som vi så første dag på turen. Vi så en hannbjørn som fulgte etter Frost og ungen, forteller Leif Riis.  

Han og en vennegjeng på åtte personer var på padletur på den sørlige delen av Svalbard, fra Longyearbyen til Pyramiden. På fire dager møtte turfølget fem isbjørner.    

Han har vært i samme området seks ganger tidligere, men hatt får nærmøter med isbjørn.     

– Jeg hadde en tur året før, da så vi ikke en eneste isbjørn. Da kan man bli sløv med sikkerheten, men vi må være beredt på at de kan komme imot, sier han. 

Riis mener det er viktig, ikke minst overfor turfolk og tilreisende å være klar over at Svalbard innebærer en del andre forholdsregler.  

– Jeg tror at i Longyearbyen har det vært så lite isbjørn sommerstid at man har blitt litt slapp, sier han.   

Ansvarlig for egen sikkerhet

Svalbardbjørnene kan vandre et godt stykke ut på sjøisen, men når de kommer på land etter at isen er gått, er de oftest stedbundne og vandrer ikke over store områder. Noen binner holder til i Isfjord-området, og kan potensielt komme innom Longyearbyen.

Sporing gjennom nyere halsbånd samler posisjoner oftere, og sender data med få timers mellomrom, når isbjørnen er nærmere byen enn 25 kilometer. Slik kan man få nesten kontinuerlige data på hvor bjørnen befinner seg.  

Isbjørn som angriper mennesker, blir skutt. Det skytes nesten hvert år isbjørn på Svalbard. Med varmere klima og isbjørnens mer krevende jakt på mat, har isbjørnen blitt mer nærgående sivilisasjonen. Dette må du vite om du skal på tur på Svalbard. 

– Isbjørnvakt om natta er ikke så skummelt som det høres ut, ettersom det er midnattssol til midten av august.  Uten en våken isbjørnvakt er det ingen barrierer for at isbjørnen ikke kan angripe. Det er ikke sikkert at hundene klarer være isbjørnen, sier Riis.  

Han forteller at også de hadde tenkt å ligge på campingen der den tragiske ulykken inntraff, men at det ble litt endringer i planene. Campingen skulle egentlig ikke være åpen i sommer, men så åpnet den likevel.  

Gjengen som padlet Nordaustlandet rundt for noen år siden, måtte flytte leir på grunn av tilbakevendene isbjørn som vernet territoriet sitt. 

Hold avstand

– Telting på Svalbard er ikke risikofritt, man er ansvarlig for sin egen sikkerhet. Det som var ekstra trist, var at campingplassen hadde planer om å sette opp gjerder mot isbjørn denne sommeren, men koronasituasjonen vanskeliggjorde prosjektet, forteller Riis.  

Den beste løsningen er å unngå for mange møter mellom mennesker og isbjørn. 

– Man bør prøve å unngå for mange møter mellom mennesker og bjørn. Det er i utgangspunktet deres is og deres land, vi er bare gjester her. Der synes jeg Sysselmannen på Svalbard gjør en fremragende jobb, når de bedøver og frakter ut isbjørnen hvis de kommer for nær sivilisasjonen. Men det er noe med klimaendringene, iallfall siste året, som gjør at det er mer isbjørn her enn tidligere, sier Riis.