Konkurranseklassen, med maksimalt 800 startende, har vært fullbooket i over et halvt år. Trimklassen teller også nærmere 900 personer. På deltakerlisten står flere motbakkeløpere i verdenseliten, både europamester og tittelforsvarer Ahmet Arslan (Tyrkia) og verdensmester Jonathan Wyatt (New Zealand). Norske langrennsveteraner som Odd-Bjørn Hjelmeset, Kristen Skjeldal og Oddvar Brå er også klare for La Sportiva Skåla Opp.
Toner ned ambisjonene
Odd-Bjørn Hjelmeset har ikke tapt noe veddemål, men stiller til start helt frivillig. Han har deltatt hvert år siden 2003, i det som omtales som Nord-Europas hardeste motbakkeløp. Distansen er 8200 meter, med start ved havnivå til toppunktet på 1848 meter over havet.
– Det er et fantastisk artig løp i den grad en kan si det. Det er en utrolig hyggelig atmosfære rundt. Jeg har hatt mulighet til å ta med hele familien de siste årene, med kone og tre barn som alle er ivrige turgåere. Vi nyter dagene med fantastisk natur herfra og til evigheten, forteller Hjelmeset.
Rekorden i herreklassen er 1 time 7 minutter og 38 sekunder (Ahmet Arslan 2001). Hjelmesets personlige rekord er 1 time og 13 minutter. Han har ingen mål om å slå den i år.
– Nå som jeg har lagt opp, kan resultatene bare gå en vei. Jeg får sikker på meg et jag når jeg starter, som går over når jeg stivner. I år skal jeg nyte synet av de svette ryggene, sier Hjelmeset blidt.
– Noe av det jeg liker best, er at alle som deltar har satt seg mål. Noen skal bare fullføre, noen skal perse, det er vanvittig stor forskjell på ambisjonene. Jeg er kommet dit at jeg synes det er moro å se på at folk beveger seg, og trives med tiden i fjellet. Om det er fint eller sprutregner spiller ikke noen rolle. Her er alle like blide, sier han.
Ikke bare jaging
Han tror mye av grunnen til den enorme interessen rundt motbakkeløp, er arrangørenes evne til å skape en god sosial ramme. Mange kommer igjen år etter år.
– Mange reiser langt for å se sine nærmeste delta, og kan kombinere det med en tur. I tillegg får du en flott opplevelse selv. Etter løpet i morgen samles nærmere 1000 personer på grillfest etter slitet. En annen ting jeg liker med motbakkeløp, er at alle som deltar har satt seg mål. Noen vil bare gjennomføre, andre vil perse, sier Hjelmeset.
Eventyrer Stein P. Aasheim stiller til start for tredje gang. I fjor brøt han etter fem minutter. Oddvar Brå er også påmeldt. I år blir det turklassen på langrennslegenden.
– I år er jeg invitert til å delta, men jeg hadde uansett tenkt at det ville være artig å være med igjen, sier han.
Brå har en bestenotering fra tidligere på rundt 1 timer og 40 minutter. I år er ambisjonene skrudd betraktelig ned.
– Jeg er ferdig med den tiden at jeg måtte konkurrere. Men jeg er såpass godt trent at det ikke skal være noe problem å komme på toppen. Jeg håper på en fin tur og at det blir fint vær, sier Brå.
Skaala Opp arrangeres i år for 11. gang.
