Espe Rundt

Oggevatn ligger dels i Birkenes, dels i Iveland, og deler av Vestre Grimevann ligger i Birkenes. Toplandsheia/Øynaheia ligger i Birkenes og tilbyr flotte skiturer i noe som minner om fjellterreng.

Også den lille kulturlandskapsperlen Tveide ligger i Birkenes, og her er det også flotte skiløyper om vinteren og fint å legge sykkelturen innom sommerstid. Bygda har da også fostret både skiskytteress, skiløpere og syklister.

Birkenesrunden på sykkel (9 mil) er en årlig begivenhet, likeså det knallharde terrengsykkelrittet Å i heiane, som sies å være dobbelt så hardt som Birkebeinerrittet. I det hele tatt: Skal det være verdt å snakke om i Birkenes, bør det helst være langt og beinhardt å gjennomføre.

Dette ligger også til grunn for den årlige styrkeprøven til fots som er beryktet over hele Sørlandet, nemlig Svalandsgubben. «Gubben», som den blir kalt på bygdemål, er et 27 kilometer langt terrengløp med start og mål i Birkenesparken, idrettsparken i sentrum av Birkeland.

Løpet går over noen fryktede og vasstrukne myrpartier som tar kreftene fra alle og enhver før man må forsere noen grusomt harde bakker opp til Svalandstårnet. Svalandsgubben har vært arrangert siste søndag i oktober hvert år siden 1974 og samler årlig hundrevis av deltagere. I 2010 deltok 526 i «Gubben», også denne bokas forfatter.

Lokalavisa i Birkenes har årlig en intervjuserie som de kaller «Du ska vel løpe Gubben?». Mange av dem som løper Svalandsgubben, har lagt et godt grunnlag hver torsdag i Espe Rundt-løypa.

Espe Rundt 

Espe Rundt er i regi av ildsjelen Ivar Skåre, som arrangerer løpet hver torsdag klokken 18, fra første torsdag etter påske til siste torsdag før elgjakta (siste torsdag i september). I denne perioden går løpet altså hver eneste torsdag, inkludert hele sommerferien, uansett vær og føre.

Espe Rundt-løypa er 7 kilometer lang, og de som løper den, vil oppleve den som ganske tung, med et par veldig tøffe oppoverbakker i løypas siste del. Løyperekorden er på relativt utrolige 28,51.

Men brorparten av dem som pleier å løpe hver torsdag, er «vanlige dødelige», som løper for å få god trim i hyggelig samvær og med akkurat litt konkurranse, og tidene fordeler seg vanligvis mellom en drøy halvtime til en knapp time.

Skåre tar tiden, og det er således fint å kunne konkurrere med seg selv og sine egne tider. I finaleløpet regnes din snittid på de tre beste tidene ut, og løpet tar form av omvendt jaktstart.

Fin fottur også 

Om du ikke vil løpe Espe Rundt, er løypa likevel en flott tur og vel verdt som en av mange nevneverdige utfordringene i Birkenes. Du må regne med å bruke i alle fall en time på rundtturen med vandreskoa på. Starten på løpet går fra garasjen til Ivar Skåre i Nordåsveien 43.

Om du tar løypa «på egen hånd», kan du følge til enden av boligfeltet og gå inn på stien herfra, fra Nordåsveien 52. Her er det en liten parkeringsplass og informasjonsskilt.

Stiens inngang er merket med skilt «Espe rundt», og så er det skiltet hele veien rundt. Du bør likevel få tak i turstiheftet til Birkenes kommune, hvor også Espe Rundt er beskrevet og merket av på kartet.

I hovedtrekk går stien ned til Grimeveien langs Haugenvann før den tar videre inn over heiene i Haugelia og ned til Espevannet, som du løper rundt før du igjen tar opp en bratt og ganske lang bakke, over et steinparti og gjennom skogen ned til Grimeveien igjen. Så finner du stien over tilbake til Nordåsveien.

Det fineste partiet er kanskje ved vannet, og skal du unne deg en rast, så er dette stedet. Deler av etappen i Barnevandrerstien krysser Espe Rundt-løypa. Løypa innbyr selvsagt til å bruke kroppen, enten du deltar i løpet og løper det du kan, eller vandrer den på egen hånd.

Vandrer du, er distansen fin til å «gå fort» og slik få litt treningseffekt av turen. Løypa er for øvrig et godt utgangspunkt for å prøve ut en rekke andre løyper i nærområdet.

Turheftet til Birkenes kommune viser hvordan du kan legge turen videre ut fra Espe Rundt-løypa.

I nabokommunen Lillesand arrangeres det også et ukentlig løp, hver onsdag, som er 4 km langt og i noe lettere terreng. Dette løpet har utgangspunkt i idrettsparken Holta like nord for sentrum.

Du kan også gå eller løpe videre fra denne løypa og opp til Skifjell, som er et flott utkikkspunkt hvor du ser langt ut i Skagerrak. Tur-retur Skifjell er det omtrent 7 kilometer.

Herlige Birkenes! 

I det hele tatt er det verdt å anbefale Birkenes på det sterkeste. Her har du mange muligheter for aktivitet: glimrende turstier, sykkelverdige asfaltveier innover i skauen (hvor det er færre biler å dele veien med), gode terrengsykkelløyper, padleverdige innlandsvann og mulighet for lek og moro langs elva.

Rafting og laksefiske er blant det morsomste en kan gjøre, men klatring i fjellvegger og elvepadling er også verdt et forsøk. Flere av de andre mulighetene innenfor Birkenes kommune blir beskrevet i denne boka, Espe Rundt er tatt med for å vise at også turstiene hører med til anbefalte turer fra Birkenes.